Les chercheurs ont analysé ce qui se passerait si les aliments d'origine animale étaient remplacés par des aliments complets d'origine végétale. Anne Charlotte explique :
"Les aliments complets (fruits, légumes, etc.) sont légèrement meilleurs en termes d'impact sur l'environnement, mais la véritable réduction de l'empreinte écologique de votre régime alimentaire passe par la diminution de la consommation d'aliments d'origine animale."
Dans l'étude, l'équipe de recherche, comprenant les chercheurs du Centre Rachel Mazac, Amanda Wood et Line Gordon, a également constaté qu'un régime composé d'une variété d'aliments alternatifs végétaliens répondait aux recommandations nutritionnelles, du moins dans l'échantillon suédois.
Les chercheurs ont conçu six régimes différents et ont comparé leur apport en nutriments, leur impact sur l'environnement et leurs prix de vente au détail avec le régime moyen actuel d'une personne vivant en Suède. Ces scénarios consistaient en des régimes végétaliens, végétariens et flexitariens, chacun basé sur des produits alimentaires complets ou des alternatives à base de plantes, tous basés sur des produits actuellement vendus dans les supermarchés suédois.
Leur analyse confirme que l'adoption d'un régime à base de végétaux réduit les émissions de gaz à effet de serre de plus de 50 %, que le régime soit composé d'aliments complets ou non.
Les régimes à base de plantes nécessitent également beaucoup moins de terres agricoles que le régime moyen actuel.
Une réduction de la consommation d'eau a été observée dans la plupart des scénarios, à l'exception de deux régimes qui comprenaient de nombreux aliments non transformés, car ils contenaient beaucoup de fruits et de légumes qui ont besoin de beaucoup d'eau pour pousser. Ces deux régimes ont nécessité des quantités d'eau similaires à celles du régime moyen actuel.
L'étude montre également que les régimes à base de plantes répondent à la plupart des recommandations diététiques nordiques. Les chercheurs ont constaté que tous les régimes proposés amélioraient les apports alimentaires en fer, en fibres, en folates, en magnésium, en graisses polyinsaturées et en graisses saturées. Les apports en protéines et en zinc étaient plus faibles dans tous les régimes alternatifs, mais toujours supérieurs aux apports recommandés. Un régime végétalien avec des alternatives à base de plantes a également obtenu de meilleurs résultats que les régimes existants en ce qui concerne l'apport en vitamine D et en calcium, mais il contient trop de sel.
"En Suède, il est obligatoire d'enrichir certains aliments en micronutriments tels que la vitamine D et le calcium. Par conséquent, les substituts végétaux suédois transformés ont souvent une teneur en nutriments similaire à celle des aliments d'origine animale qu'ils sont censés remplacer. La boisson à l'avoine, par exemple, a une teneur en calcium similaire à celle du lait", explique Anne Charlotte.
Outre la teneur élevée en sel des aliments alternatifs transformés à base de plantes, la biodisponibilité des nutriments reste un sujet de préoccupation. Même si les nutriments sont facilement disponibles, l'absorption des nutriments provenant des plantes peut être plus difficile que celle des sources alimentaires animales.
"Nous observons actuellement beaucoup de travail pour développer la prochaine génération d'alternatives à base de plantes, et il y a des raisons d'espérer qu'elles seront plus saines et plus durables que les alternatives actuelles", déclare Anne Charlotte.
Selon les résultats de l'étude, pour les consommateurs suédois, l'adoption d'un régime alimentaire plus végétal serait d'un coût compétitif par rapport au régime moyen actuel, et même moins cher si les consommateurs se tournent vers les aliments complets.
Les auteurs soulignent les nombreux avantages environnementaux et les améliorations de la santé publique qui vont de pair avec l'adoption d'un régime alimentaire plus végétal.
"Nous ne devrions pas nous laisser enfermer dans le débat sur la question de savoir si les alternatives végétales ou les aliments complets sont meilleurs pour l'environnement. Ce qui importe, c'est que nous devons réduire la quantité d'aliments d'origine animale que nous consommons aujourd'hui en Suède.
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