Ce que nous mangeons et la manière dont ces aliments sont produits ont une incidence sur notre santé et sur l'environnement. Les aliments doivent être cultivés, transformés, transportés, distribués, préparés, consommés et parfois jetés. Chacune de ces étapes crée des gaz à effet de serre qui retiennent la chaleur du soleil et contribuent au changement climatique. Environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine sont liées à l'alimentation.

La plus grande partie des gaz à effet de serre liés à l'alimentation provient de l'agriculture et de l'utilisation des terres. Par exemple, le méthane issu du processus de digestion du bétail, l'oxyde nitreux provenant des engrais utilisés pour la production agricole, le dioxyde de carbone provenant de la coupe des forêts pour étendre les terres agricoles, la gestion des engrais, les autres émissions agricoles, la culture du riz, la combustion des résidus de culture et l'utilisation de combustibles dans les exploitations agricoles contribuent tous aux gaz à effet de serre.

Une part beaucoup plus faible des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation provient de processus tels que le refroidissement et le transport des aliments, de processus industriels tels que la production de papier et d'aluminium pour l'emballage, et de la gestion des déchets alimentaires.

Quels aliments sont à l'origine de combien d'émissions de gaz à effet de serre ?

L'impact des aliments sur le climat est mesuré en termes d'intensité des émissions de gaz à effet de serre. L'intensité des émissions est exprimée en kilogrammes d'"équivalents de dioxyde de carbone" - qui comprennent tous les gaz à effet de serre, et pas seulement le CO2 - par kilogramme d'aliments, grammes de protéines ou calories.

Les aliments d'origine animale, en particulier la viande rouge, les produits laitiers et les crevettes d'élevage, sont généralement associés aux émissions de GES les plus élevées. Cela s'explique par le fait que

- La production de viande nécessite de vastes prairies, qui sont souvent créées en abattant des arbres, ce qui libère le dioxyde de carbone stocké dans les forêts.

- Les vaches et les moutons libèrent du méthane lorsqu'ils digèrent l'herbe et les plantes.

- Les déchets des bovins dans les pâturages et les engrais chimiques utilisés dans les cultures destinées à l'alimentation du bétail émettent de l'oxyde nitreux, un autre gaz à effet de serre puissant.

- Les élevages de crevettes sont souvent associés à l'occupation de terres côtières précédemment couvertes de forêts de mangroves, qui absorbent de grandes quantités de carbone. L'importante empreinte carbone des crevettes est principalement due au carbone stocké qui est libéré dans l'atmosphère lorsque les mangroves sont abattues pour créer des élevages de crevettes.

Les aliments d'origine végétale, tels que les fruits et légumes, les céréales complètes, les haricots, les pois, les noix et les lentilles, consomment généralement moins d'énergie, de terres et d'eau et ont une plus faible intensité de gaz à effet de serre que les aliments d'origine animale.

- Les émissions sont mesurées en kilogrammes d'équivalent dioxyde de carbone kgCO2eq, qui prend en compte non seulement le dioxyde de carbone mais aussi d'autres gaz à effet de serre tels que le méthane et l'oxyde nitreux en les convertissant en équivalents dioxyde de carbone ayant le même potentiel de réchauffement de la planète.

Comment réduire les émissions liées à l'alimentation ? 

La réduction des émissions du secteur alimentaire nécessite des changements à tous les stades, des producteurs aux consommateurs.

Le cas échéant, l'évolution des systèmes alimentaires vers des régimes riches en végétaux, orientés vers davantage de protéines végétales (haricots, pois chiches, etc.), peut conduire à une réduction significative des émissions liées à l'alimentation. Les produits animaux restent une source importante de sécurité alimentaire, de nutrition et de moyens de subsistance pour un grand nombre de populations rurales dans le monde. L'amélioration des aliments pour animaux et des techniques d'alimentation peut réduire la quantité de méthane produite lors de la digestion du bétail, ainsi que la quantité de gaz libérée par le fumier en décomposition. De meilleures pratiques agricoles, telles qu'une meilleure gestion du fumier et des engrais, des méthodes permettant de maintenir des sols sains pour stocker le carbone, la rotation des pâturages et la restauration des terres dégradées, peuvent contribuer à réduire de manière significative les émissions de gaz à effet de serre.

Dans le même temps, il est essentiel de réduire le gaspillage alimentaire. Chaque année, près d'un milliard de tonnes de nourriture, soit 17 % de l'ensemble des denrées alimentaires disponibles pour les consommateurs dans le monde, sont jetées à la décharge. La production, le transport et le pourrissement de cette nourriture contribuent à plus de 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Si les déchets alimentaires étaient un pays, il serait le troisième pays le plus émetteur au monde.

https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/food