Was wir essen und wie diese Lebensmittel produziert werden, hat Auswirkungen auf unsere Gesundheit und auf die Umwelt. Lebensmittel müssen angebaut, verarbeitet, transportiert, verteilt, zubereitet, verzehrt und manchmal weggeworfen werden. Bei jedem dieser Schritte entstehen Treibhausgase, die die Wärme der Sonne einfangen und zum Klimawandel beitragen. Etwa ein Drittel aller vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen sind auf Lebensmittel zurückzuführen.

Der größte Anteil der lebensmittelbedingten Treibhausgase stammt aus der Landwirtschaft und der Landnutzung. So tragen beispielsweise Methan aus dem Verdauungsprozess von Rindern, Lachgas aus Düngemitteln, die für die Pflanzenproduktion verwendet werden, Kohlendioxid aus der Abholzung von Wäldern zur Erweiterung von Ackerland, Düngemittelmanagement, andere landwirtschaftliche Emissionen, Reisanbau, Verbrennung von Ernterückständen und Kraftstoffverbrauch in landwirtschaftlichen Betrieben zu den Treibhausgasen bei.

Ein weitaus geringerer Anteil der Treibhausgasemissionen von Lebensmitteln stammt aus Prozessen wie der Kühlung und dem Transport von Lebensmitteln, industriellen Prozessen wie der Herstellung von Papier und Aluminium für Verpackungen und der Bewirtschaftung von Lebensmittelabfällen.

Welche Lebensmittel verursachen wie viele Treibhausgasemissionen?

Die Klimaauswirkungen von Lebensmitteln werden anhand der Intensität der Treibhausgasemissionen gemessen. Die Emissionsintensität wird in Kilogramm "Kohlendioxidäquivalente" - die alle Treibhausgase, nicht nur CO2, umfassen - pro Kilogramm Lebensmittel, Gramm Protein oder Kalorien ausgedrückt.

Tierische Lebensmittel, insbesondere rotes Fleisch, Milchprodukte und Zuchtgarnelen, sind im Allgemeinen mit den höchsten Treibhausgasemissionen verbunden. Dies ist darauf zurückzuführen

- Für die Fleischerzeugung sind ausgedehnte Weideflächen erforderlich, die häufig durch das Abholzen von Bäumen geschaffen werden, wodurch in den Wäldern gespeichertes Kohlendioxid freigesetzt wird.

- Kühe und Schafe setzen bei der Verdauung von Gräsern und Pflanzen Methan frei.

- Abfälle von Rindern auf Weiden und chemische Düngemittel, die für Futterpflanzen verwendet werden, setzen Lachgas frei, ein weiteres starkes Treibhausgas.

- Garnelenfarmen werden oft mit der Inanspruchnahme von Küstenland in Verbindung gebracht, das zuvor mit Mangrovenwäldern bedeckt war, die große Mengen an Kohlenstoff absorbieren. Der große Kohlenstoff-Fußabdruck von Garnelen ist hauptsächlich auf den gespeicherten Kohlenstoff zurückzuführen, der in die Atmosphäre freigesetzt wird, wenn Mangroven abgeholzt werden, um Garnelenfarmen anzulegen.

Pflanzliche Lebensmittel wie Obst und Gemüse, Vollkornprodukte, Bohnen, Erbsen, Nüsse und Linsen verbrauchen im Allgemeinen weniger Energie, Land und Wasser und haben eine geringere Treibhausgasintensität als tierische Lebensmittel.

- Die Emissionen werden in Kilogramm Kohlendioxidäquivalent (kgCO2eq) gemessen, wobei nicht nur Kohlendioxid, sondern auch andere Treibhausgase wie Methan und Distickstoffoxid berücksichtigt werden, indem sie in Kohlendioxidäquivalente mit demselben Treibhauspotenzial umgerechnet werden.

Wie können lebensmittelbedingte Emissionen reduziert werden? 

Die Verringerung der Emissionen aus dem Lebensmittelsektor erfordert Veränderungen auf allen Ebenen, vom Erzeuger bis zum Verbraucher.

Gegebenenfalls kann eine Umstellung der Ernährungssysteme auf eine pflanzenreiche Ernährung mit einem höheren Anteil an pflanzlichem Eiweiß (Bohnen, Kichererbsen usw.) zu einer erheblichen Verringerung der Lebensmittel-Emissionen führen. Tierische Erzeugnisse sind nach wie vor eine wichtige Quelle für die Ernährungssicherheit, die Ernährung und den Lebensunterhalt einer großen Zahl von Landbewohnern weltweit. Verbesserte Futtermittel und Fütterungstechniken können die Methanmenge, die bei der Verdauung von Rindern entsteht, sowie die Gasmenge, die bei der Zersetzung von Dung freigesetzt wird, verringern. Bessere landwirtschaftliche Praktiken, wie z. B. ein verbessertes Mist- und Düngemittelmanagement, Methoden zur Erhaltung gesunder Böden, um Kohlenstoff zu speichern, Rotationsweiden und die Wiederherstellung degradierter Flächen, können dazu beitragen, die Treibhausgasemissionen erheblich zu verringern.

Gleichzeitig ist es von entscheidender Bedeutung, die Lebensmittelverschwendung zu reduzieren. Jedes Jahr landen rund 1 Milliarde Tonnen Lebensmittel - 17 Prozent aller dem Verbraucher weltweit zur Verfügung stehenden Lebensmittel - auf der Mülldeponie. Die Produktion, der Transport und das Verrottenlassen dieser Lebensmittel tragen zu mehr als 8 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen bei.

Wäre die Lebensmittelverschwendung ein Land, wäre es das drittgrößte Emissionsland der Welt.

https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/food