Wat we eten en hoe dit voedsel wordt geproduceerd heeft invloed op zowel onze gezondheid als het milieu. Voedsel moet worden verbouwd, verwerkt, vervoerd, gedistribueerd, bereid, geconsumeerd en soms weggegooid. Elk van deze stappen veroorzaakt broeikasgassen die de zonnewarmte vasthouden en bijdragen aan klimaatverandering. Ongeveer een derde van alle door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies houdt verband met voedsel.

Het grootste deel van de voedselgerelateerde broeikasgassen is afkomstig van landbouw en landgebruik. Bijvoorbeeld methaan uit het verteringsproces van vee, lachgas uit kunstmest die wordt gebruikt voor de productie van gewassen, koolstofdioxide uit het kappen van bossen om landbouwgrond uit te breiden, kunstmestbeheer, andere landbouwemissies, rijstteelt, verbranding van gewasresten en brandstofgebruik op boerderijen dragen allemaal bij aan broeikasgassen.

Een veel kleiner deel van de broeikasgasemissies van voedsel is afkomstig van processen zoals het koelen en transporteren van voedsel, industriële processen zoals de productie van papier en aluminium voor verpakkingen en het beheer van voedselafval.

Welk voedsel veroorzaakt hoeveel broeikasgassen?

De klimaatimpact van voedsel wordt gemeten in termen van broeikasgasemissie-intensiteit. Emissie-intensiteit wordt uitgedrukt in kilogrammen "kooldioxide-equivalenten" - die alle broeikasgassen omvatten, niet alleen CO2 - per kilogram voedsel, grammen eiwit of calorieën.

Dierlijke voedingsmiddelen, vooral rood vlees, zuivelproducten en gekweekte garnalen, worden over het algemeen geassocieerd met de hoogste uitstoot van broeikasgassen. Dit komt doordat

- Voor de productie van vlees zijn uitgestrekte graslanden nodig, die vaak worden aangelegd door het kappen van bomen, waardoor koolstofdioxide vrijkomt die in bossen is opgeslagen.

- Koeien en schapen maken methaan vrij bij het verteren van grassen en planten.

- Afval van vee op weilanden en kunstmest op gewassen die worden gebruikt voor veevoer stoten lachgas uit, een ander krachtig broeikasgas.

- Garnalenkwekerijen worden vaak geassocieerd met het bezetten van kustgrond die voorheen bedekt was met mangrovebossen, die grote hoeveelheden koolstof absorberen. De grote koolstofvoetafdruk van garnalen is voornamelijk te wijten aan de opgeslagen koolstof die vrijkomt in de atmosfeer wanneer mangrovebossen worden gekapt om garnalenkwekerijen te creëren.

Plantaardig voedsel, zoals fruit en groenten, volle granen, bonen, erwten, noten en linzen, gebruiken over het algemeen minder energie, land en water en hebben een lagere broeikasgasintensiteit dan dierlijk voedsel.

- Emissies worden gemeten in kilogram kooldioxide-equivalent kgCO2eq, waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met kooldioxide maar ook met andere broeikasgassen zoals methaan en distikstofoxide door ze om te rekenen naar kooldioxide-equivalenten met hetzelfde aardopwarmingsvermogen.

Hoe kunnen voedselgerelateerde emissies worden verminderd? 

Het terugdringen van de uitstoot van de voedingssector vereist veranderingen in alle stadia, van producenten tot consumenten.

Waar nodig kan een verschuiving van voedselsystemen naar plantrijke diëten, gericht op meer plantaardige eiwitten (bonen, kikkererwten, enz.), leiden tot een aanzienlijke vermindering van de voedselemissies. Dierlijke producten blijven een belangrijke bron van voedselzekerheid, voeding en bestaansmiddelen voor een groot aantal plattelandsbewoners wereldwijd. Verbeterde voeders en voedertechnieken kunnen de hoeveelheid methaan verminderen die vrijkomt bij de vertering van vee, evenals de hoeveelheid gas die vrijkomt bij de ontbinding van mest. Betere landbouwpraktijken, zoals een beter beheer van mest en kunstmest, methoden om de bodem gezond te houden en zo koolstof op te slaan, wisselbegrazing en herstel van aangetast land, kunnen helpen om de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk te verminderen.

Tegelijkertijd is het verminderen van voedselverspilling cruciaal. Elk jaar wordt bijna 1 miljard ton voedsel - 17 procent van al het voedsel dat consumenten wereldwijd tot hun beschikking hebben - op de vuilnisbelt gegooid. Het produceren, vervoeren en laten rotten van dit voedsel draagt bij aan meer dan 8% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Als voedselverspilling een land zou zijn, zou het het op twee na meest uitstotende land ter wereld zijn.

https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/food