Sostenibilidad
Lo que comemos y cómo se producen estos alimentos afecta tanto a nuestra salud como al medio ambiente. Los alimentos hay que cultivarlos, procesarlos, transportarlos, distribuirlos, prepararlos, consumirlos y, a veces, tirarlos. Cada uno de estos pasos genera gases de efecto invernadero que atrapan el calor del sol y contribuyen al cambio climático. Aproximadamente un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre están relacionadas con la alimentación.
La mayor parte de los gases de efecto invernadero relacionados con la alimentación procede de la agricultura y el uso de la tierra. Por ejemplo, el metano procedente del proceso de digestión del ganado, el óxido nitroso de los fertilizantes utilizados para la producción de cultivos, el dióxido de carbono de la tala de bosques para ampliar las tierras de cultivo, la gestión de los fertilizantes, otras emisiones agrícolas, el cultivo del arroz, la quema de residuos de cosechas y el uso de combustibles en las explotaciones contribuyen a los gases de efecto invernadero.
Una parte mucho menor de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la alimentación procede de procesos como la refrigeración y el transporte de alimentos, procesos industriales como la producción de papel y aluminio para envases, y la gestión de residuos alimentarios.
¿Qué alimentos provocan cuántas emisiones de gases de efecto invernadero?
El impacto climático de los alimentos se mide en términos de intensidad de emisión de gases de efecto invernadero. La intensidad de las emisiones se expresa en kilogramos de "equivalentes de dióxido de carbono" -que incluyen todos los gases de efecto invernadero, no sólo el CO2- por kilogramo de alimento, gramos de proteínas o calorías.
Los alimentos de origen animal, especialmente la carne roja, los productos lácteos y los langostinos de piscifactoría, suelen ser los que más GEI emiten. Esto se debe a que
- La producción de carne requiere extensas praderas, que a menudo se crean talando árboles, lo que libera dióxido de carbono almacenado en los bosques.
- Las vacas y las ovejas liberan metano al digerir los pastos y las plantas.
- Los residuos del ganado en los pastos y los abonos químicos utilizados en los cultivos destinados a la alimentación del ganado emiten óxido nitroso, otro potente gas de efecto invernadero.
- Las piscifactorías de gambas suelen asociarse a la ocupación de terrenos costeros antes cubiertos de manglares, que absorben grandes cantidades de carbono. La gran huella de carbono de las gambas se debe principalmente al carbono almacenado que se libera a la atmósfera cuando se talan los manglares para crear piscifactorías.
Los alimentos de origen vegetal, como frutas y hortalizas, cereales integrales, judías, guisantes, frutos secos y lentejas, suelen consumir menos energía, tierra y agua y tienen menor intensidad de gases de efecto invernadero que los de origen animal.
- Las emisiones se miden en kilogramos equivalentes de dióxido de carbono kgCO2eq, que tiene en cuenta no sólo el dióxido de carbono sino también otros gases de efecto invernadero como el metano y el óxido nitroso convirtiéndolos en equivalentes de dióxido de carbono con el mismo potencial de calentamiento global.
¿Cómo reducir las emisiones relacionadas con la alimentación?
Reducir las emisiones del sector alimentario exige cambios en todas las fases, desde los productores hasta los consumidores.
En su caso, el cambio de los sistemas alimentarios hacia dietas ricas en plantas, orientadas hacia más proteínas vegetales (alubias, garbanzos, etc.), puede suponer una reducción significativa de las emisiones alimentarias. Los productos animales siguen siendo una fuente importante de seguridad alimentaria, nutrición y medios de vida para un gran número de poblaciones rurales de todo el mundo. La mejora de los piensos y de las técnicas de alimentación puede reducir la cantidad de metano producido durante la digestión del ganado, así como la cantidad de gas liberado por el estiércol en descomposición. La mejora de las prácticas agrícolas, como la gestión mejorada del estiércol y los fertilizantes, los métodos de mantenimiento de suelos sanos para almacenar carbono, el pastoreo rotativo y la restauración de tierras degradadas, pueden ayudar a reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Al mismo tiempo, es crucial reducir el desperdicio de alimentos. Cada año, cerca de 1.000 millones de toneladas de alimentos -el 17% de todos los alimentos disponibles para los consumidores en todo el mundo- se tiran a los vertederos. Producir, transportar y dejar pudrir estos alimentos contribuye a más del 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Si los residuos alimentarios fueran un país, sería el tercero del mundo que más emite.
https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/food
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