En el informe de investigación publicado por el EIT Food (Instituto Europeo de Innovación y Tecnología), los datos se recogieron en el Foro de Participación Ciudadana, una comunidad en línea de unos 300 miembros de 17 países europeos, con 89 miembros generalmente bien informados y dispuestos a hablar de alimentación. El objetivo del estudio era profundizar en el conocimiento y la percepción que tienen los consumidores de los alimentos ultraprocesados (UPF), averiguar hasta qué punto los perciben saludables y sostenibles, en qué condiciones los consumen y si están satisfechos con su nivel de consumo o les gustaría reducirlo.

Definición de UPF

Según la clasificación NOVA, la categoría UPF se define como "formulaciones de ingredientes destinadas principalmente a un uso industrial especial, la mayoría de las cuales se elaboran mediante una serie de procesos industriales que requieren equipos y tecnología complejos". La UPF incluye lo que mucha gente llama comida basura: Aperitivos envasados, refrescos, bebidas energéticas... Pero la UPF también puede incluir otros alimentos envasados que son menos obvios: Salsas preparadas, platos precocinados, aliños para ensaladas, Muchos sustitutos vegetales de productos animales (por ejemplo, el queso vegano) también se clasifican como UPF según el sistema NOVA.

Sin embargo, NOVA ha sido criticada por basar la clasificación de los productos en diferentes categorías en el nivel de procesado y no en su salubridad. Aunque el término UPF se utiliza ahora con frecuencia, hay desacuerdo sobre qué productos pueden considerarse UPF y si el nivel de procesado es necesariamente "poco saludable". NOVA se basa en el hecho de que la mayoría son relativamente bajos en grasas saturadas, azúcar o sal y contienen proteínas, fibra y están enriquecidos. Sin embargo, ha sido criticada por situar los sustitutos vegetales en la misma categoría alimentaria que las tabletas de chocolate. En otras palabras, la definición de UPF no está del todo clara ni siquiera entre los expertos.

Alternativas vegetales y UPF

Los sustitutos de origen vegetal son percibidos como más UPF por quienes no los consumen:

Alrededor de un tercio de los consumidores considera que los sustitutos vegetales son UPF

Bitki bazlı ikameler (vejetaryen tavuk parçaları ve vegan peynir dilimleri), Avrupalı tüketicilerin yaklaşık üçte biri (%36 ve %34) tarafından UPF olarak görülüyor. Ek olarak, ankette hayvan bazlı orijinalleriyle karşılaştırıldığında bunların UPF olarak görülme olasılığı daha yüksektir.

Veganların, vejetaryen tavuk parçalarını UPF olarak değerlendirme olasılığı (%28), vejetaryenlere (%39) ve omnivorlara (%36) göre daha düşüktür. Ancak vegan peyniri daha fazla vegan tarafından UPF olarak görülüyor (%30).

La mitad de los europeos evita los sustitutos vegetales porque son UPF

Sin embargo, los consumidores que consumen alternativas vegetales son menos propensos a creer que el hecho de que sean UPF significa que son menos saludables.

Bitki bazlı beslenme biçimini takip etmeyen tüketicilerle karşılaştırıldığında (%53 ila %61 arası) UPF oldukları için veganlar ve vejetaryenlerin bitki bazlı etlerden kaçınma olasılıkları daha düşüktür (sırasıyla %40 ve %43).

La familiaridad y la confianza en los sustitutos vegetales se asocian con el escepticismo de los consumidores respecto a que la UPF sea necesariamente insana.

El impacto medioambiental de la carne de origen vegetal no convence a muchos

Avrupalı tüketicilerin yalnızca dörtte biri (%27) düşük çevresel etkileri nedeniyle bitkisel et alternatifi yemeye motive oluyor.

Veganlar ve vejetaryenler (her ikisi de %60) et yiyenlere (%23) kıyasla, çevre açısından etten daha iyi olduğu için bitki bazlı et yerine geçen ürünleri yemeyi sevdiklerini söyleme olasılıkları daha yüksektir.

Los consumidores de carne de origen vegetal y otros sustitutos vegetales suelen valorar positivamente su impacto medioambiental. Para estos consumidores, el medio ambiente es una motivación para consumir estos productos.

El conocimiento de las alternativas convencionales influye en la percepción

Los consumidores más familiarizados con los sustitutos vegetales tradicionales, como el tempeh y el tofu, son menos propensos a clasificarlos como UPF. Sin embargo, los consumidores menos familiarizados con estos productos son más propensos a clasificarlos como UPF, como ocurre con las carnes de origen vegetal.

Principales conclusiones de la investigación

- En total, la voluntad y la capacidad de reducir los alimentos ultraprocesados son limitadas. La mayoría de los consumidores no tienen la sensación de haber reducido los UPF que consumen, sino que esperan mantenerlos en equilibrio consumiendo menos alimentos procesados y caseros. Aunque los consumidores preocupados por su salud ya han reducido, no darán prioridad al nivel de procesado a la hora de elegir alimentos con menos oportunidades (menos tiempo, menos dinero). Los consumidores tienen en cuenta las repercusiones a largo plazo de la UPF en la salud, mientras que dan prioridad a las necesidades de sabor y comodidad a corto plazo.

- Los consumidores están preocupados por los riesgos para la salud a largo plazo de los alimentos ultraprocesados. Sin embargo, carecen de la capacidad y la motivación para evitarlos. El término ultraprocesado aún no está ampliamente reconocido y a muchos consumidores les resulta difícil distinguir entre los distintos niveles de procesado. Esto se debe probablemente a que el nivel de procesado de un alimento no ocupa el primer lugar en la lista a la hora de elegir los alimentos.

- A los consumidores preocupados por su salud les inquieta el valor nutritivo de los FDP y también las "sustancias químicas" que contienen. Sin embargo, incluso las personas preocupadas por la salud creen que consumir UPF con moderación no es un problema y que los UPF pueden formar parte de una dieta equilibrada.

- Las principales motivaciones para consumir UPF son la comodidad, el precio y el sabor. La comodidad consiste en la facilidad de preparación (o la ausencia total de preparación) y el tiempo empleado. Los precios de los alimentos UPF suelen ser inferiores a los de los alimentos menos procesados. Por último, muchos consumidores consideran que la UPF, como la comida basura para llevar (hamburguesas, pizza, etc.), es más sabrosa que la comida casera. La UPF también se considera un capricho, un alimento que ofrece placer y comodidad. Esto ocurre sobre todo cuando se trata de un tentempié: galletas, chocolatinas, patatas fritas.

- Los consumidores suelen subestimar la cantidad de UPF que consumen, lo que probablemente esté relacionado con la falta de confianza en la identificación de la UPF. Mientras que la "comida basura" es fácil de reconocer, otras UPF, como los yogures azucarados o el pan con conservantes y emulgentes, no se identifican tan comúnmente.

FUENTE: Informe del IET sobre la percepción de la UPF por los consumidores de alimentos

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